Con un triple doble de su estrella Ja Morant, los Memphis Grizzlies arrasaron 142-101 a los Milwaukee Bucks de Giannis Antetokounmpo en la jornada del jueves de la NBA y se hicieron con el liderato de la Conferencia Oeste.
Morant, uno de los candidatos al premio MVP (Jugador Más Valioso) de la temporada, acumuló 25 puntos, 10 rebotes y 10 asistencias en el contundente triunfo de los Grizzlies, que ya se imponían por 29 puntos al descanso (70-41) y llegaron a tener una máxima ventaja de 50.
El explosivo base, de 23 años, dijo que este triunfo fue «fácilmente» el mejor de la temporada para los sorprendentes Grizzlies, que suman seis triunfos consecutivos y se hicieron con la primera plaza del Oeste aprovechando la derrota posterior de los New Orleans Pelicans ante los Utah Jazz.
«Estuvimos muy concentrados en defensa y eso nos facilitó las cosas», dijo Morant. «Pudimos salir y correr, entrar en la pintura y anotar».
Por los Bucks, Giannis Antetokounmpo se quedó en unos discretos 19 puntos, 6 rebotes y 5 asistencias mientras su escudero Khris Middleton naufragó con solo 3 puntos y una espantosa estadística de 1/12 en tiros de campo.
Milwaukee encajó su segunda derrota más abultada desde que Mike Budenholzer asumió el banquillo en la campaña 2018-19 pero se mantienen en la segunda posición del Este solo por detrás de los Boston Celtics.
En Houston, los Miami Heat se llevaron un ajustado triunfo 111-108 ante los Rockets liderados por el joven Tyler Herro, que firmó su mejor marca anotadora con 41 puntos (13/20), además de 10 triples y 6 rebotes.
El escolta, de 22 años, se convirtió en el jugador más joven de la NBA en sumar al menos 40 puntos, 10 triples y cinco rebotes en un mismo partido.
«Me siento bien, solo trato de conseguir buenas posiciones, subir el balón y no dejar pasar los tiros abiertos», dijo Herro.
El tirador alargó así su fabulosa racha de acierto, batiendo su mejor marca de nueve triples en un partido que había establecido solo una noche antes en una victoria ante los Oklahoma City Thunder.
«Tyler estuvo fantástico de nuevo con su puntería», le reconoció el técnico Erik Spoelstra. «Entró en un gran ritmo. Los chicos le estaban haciendo grandes pantallas y él estaba haciendo tiros abiertos».
La figura de los Heat, Jimmy Butler, aportó 20 puntos, 10 rebotes, siete asistencias, 4 robos y 3 tapones mientras que por los Rockets su joven escolta Jalen Green anotó 22 tantos.
Pelicans pierde primer puesto
En los últimos partidos del jueves, los Utah Jazz batieron 132-129 en el tiempo extra a los New Orleans Pelicans impulsados por el escolta Jordan Clarkson, con 39 puntos, y el ala-pívot finlandés Lauri Markkanen, con 31.
Los Pelicans, liderados por Zion Williamson (31 puntos), lograron forzar la prórroga con un triple de Trey Murphy a falta de 2,2 segundos.
Sin embargo, los Jazz, uno de los equipos revelación de la temporada, no dejaron escapar el triunfo de su cancha con cuatro puntos seguidos de Clarkson para arrancar la prórroga y dos tiros clave de Markkanen para sentenciar el marcador.
Por su lado, los Phoenix Suns aprovecharon las ausencias de Kawhi Leonard y Paul George para doblegar a domicilio a Los Angeles Clippers por 111-95.
El alero Mikal Bridges anotó 27 puntos para que los Suns acabaran con una racha de cinco derrotas consecutivas.
